那女孩子不知道要伸手做什么，疑惑地伸出了手来；魏长亭伸手捏住了她的手，翻看了一下，又去握她的手腕子；那女孩大窘，甩开了魏长亭的手。
魏长亭笑笑：“不看看胳膊粗细，怎么知道能干动活儿干不动活儿？”
坐在旁边的女孩爹见魏长亭有雇的意思，忙站了起来，佝偻着腰道：“先生，你雇了她吧？这年纪的孩子不好找了。你看看别的都是十一、二岁的，还有九、十岁的，去了能做什么呀？不过是白添一张口；小紫这年纪是什么活儿都能做。先生迟一些就会被别家雇走了。”
魏长亭并不着急，掏出烟来发给那满脸胡渣子却佝偻着腰一脸穷困潦倒样的男子一根：“来，老哥。”
那男子点头哈腰双手接过了烟。
魏长亭也点着了一支，问道：“这孩子多大啦？”
“十四。”
“唉，说起来比别的孩子大些，可是太瘦了；”魏长亭说。又似好心地道：“能差不多过得去就勒紧裤带再养养吧，养几年也就大了；你当给人家做女佣好做去？吃得是剩饭、受得是挨打挨骂的委屈，并不好过活啊！”
“唉！”女孩子爹无奈地叹息了一声：“先生。我知道你说得是好话，可实在是过不下去了——”
原来他们一家逃难到租界后，投靠一个在公租界的亲戚；那亲戚虽并没有接纳他们，但女孩爹也理解，他们一家六口，虽说是姑表近亲，也实在是太为难人家；就在背地方找板子、破油毡搭个窝棚；亲戚一开始还可以，不时接济些米面，但渐渐就少了，直到再不理会、登门都故意不开了。
“不是我非要靠着亲戚，我身子不好，但还有些气力的；”女孩爹说：“可人家招工的只要十八九、二十多的小伙子，我想去给人家卖力气都没人要；你说每天六张口张开要吃东西，先生，哪是差不多能过去，实在是没有了办法了，受些委屈就受些委屈吧。”
魏长亭“同情”地点点头：“确实不易啊，可老哥。孩子去了，并不是说你做了活儿受了委屈就能且过下去的；有看你不顺眼的、坏了心的，见还有不要薪水的，用上十天半个月的说不要你了就不要你了，也不是个办法啊！”
女孩爹一脸愁苦：“我对这些也不了解，先生你说，就真是这样又有什么办法？只能看运气了。”
魏长亭：“我是老上海了，赌运气是光腚下黄浦江摸鱼——实在太难啊；有钱人本就将女佣当下贱人看待，现在这市情。就更不用说了。我倒有个主意，看你愿不愿听？”
女孩爹被他说得就光差说“先生，那你看教我如何做啊？”听他这样说，忙问道：“先生，你有什么主意？”
魏长亭：“你说孩子叫什么名字？”
“叫小紫，田小紫。”
魏长亭道：“何不把小紫卖了去？”
“卖了？”女孩爹并不吃惊，因为他也有过这想法，只是不舍。
“我不卖！”女孩子却抬起头来，生气地瞪着魏长亭道。
魏长亭道：“大人说话。哪有小孩子插嘴的份儿！”
“我大了，可以自己做主的！”没想到这女孩子刚还一直低着头、看着挺腼腆，生起气来还挺大胆。
“这孩子没规矩啊，刚才还好好的。”魏长亭对女孩爹说，佯装要走的样子：“我话还没说完，不想听了我也就不费我这一番好意了。”
女孩爹一巴掌重重地拍到了女孩子的背上：“没规矩！先生好心帮咱们，成不成哪有你插嘴的份儿！”
又陪笑对魏长亭道：“先生，别走；我问你，可这卖了就能那样好运？碰到好人家？还不是一样的。”
魏长亭扔了烟蒂，笑点着女孩爹：“老哥，你是个聪明人，一下问到点子上了。我先给你说说卖了的好处。卖了就成了人家的人，是长期的女佣，不用担心过几天就辞了；而且就是遇到主人脾气有些不好，他也知道孩子是自己家里的下人，是一员，不会象雇来的那样随便打骂了，你说是不是这样老哥？”
女孩爹听得有理，不由点头。
“当然事事不能绝对。”魏长亭说：“这卖了也有它的缺点，为了孩子咱要将该想的都想到，万一碰上个不良的主家，或者对孩子不好，那就成了长期受委屈的事儿了，你说是不是？”
“对对！先生你说得对！”
“不过我能给你建议说卖了，是因为我心里知底的。”魏长亭笑道：“我是来替我哥买女佣的；我兄长是为政府做事，公职；我兄嫂那两人是最好不过的。家里又富裕，那是让孩子一跤跌倒了福窝里，去了后就是拿棍子撵孩子走她都不愿走的——”
女孩爹被魏长亭说得天花乱坠，频频地点头。
魏长亭：“更何况我现在随兄嫂同住，又有我照顾，所以孩子交给我们你是一百个放心就是了。”
女孩爹被说得已经心动了七八分。低头沉思着。
魏长亭：“老兄，一般是多见卖小孩子、不见卖大孩子；不是不卖大孩子，而是大孩子难卖。小的买了去记不清爹娘家乡。就跟了人家了；这样大的丫头，以后大了嫁出去还不是照样记着你们这亲爹娘，常回娘家看的。跟你们养着是一样的。”
女孩爹点头，心里已有了九分向意。
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